就在全球「科技春晚」苹果秋季发布新 iPhone 16 系列当天,欧盟决定给硅谷巨头添一点堵。
据报道,欧盟最高法院裁定,苹果在一起长达十年的税务诉讼中败诉。在这起案件中,欧盟委员会要求爱尔兰从苹果收回高达 130 亿欧元(约合人民币 1020 亿元)的补缴税款。
欧盟的目标,不只是苹果一家公司。这十年来,无论是税收,数据保护,还是反垄断,欧盟对科技行业各类行为的广泛打击愈演愈烈,尤其针对几家美国最著名的科技巨头,并以「正义」为名。苹果和众多科技巨头们的跨国业务,可以说压力越来越大。
01、苹果,1000 亿税款定了
2014 年,欧盟委员会对苹果在爱尔兰的税务支付情况展开调查。
调查后,2016 年,欧盟委员会命令都柏林从苹果收回高达 130 亿欧元的补缴税款。欧盟委员会当时称,苹果在过去二十年里从爱尔兰获得的税收优惠是「非法」的。
苹果公司曾将其欧洲总部设在爱尔兰,某些年份缴纳的企业税率极低,据称甚至不到 1%。
爱尔兰政府显然和苹果是「一伙的」,一直不愿多收税,因为在其看来,即使有税收损失的成本,苹果公司的欧洲总部设在爱尔兰的好处也超过了前者。
苹果和爱尔兰于 2019 年对欧盟委员会的决定一起提出上诉。2020 年欧盟普通法院站在了苹果这一边,推翻了欧盟委员会 2016 年的决定,认为欧盟委员会未能证明爱尔兰政府给予了苹果税收优惠。
然而,事情后来对苹果又急转直下。欧盟委员会对普通法院的决定提出上诉,将诉讼送至欧盟最高法院——欧洲法院(ECJ)。欧盟最高法院近日正式推翻了普通法院的裁决,并确认了欧盟委员会 2016 年的原始裁定。
最初发起这起案件的欧盟相关负责人在声明中称,这「对于欧洲公民和税收正义来说是一个巨大的胜利。」
法院认为,爱尔兰的税务安排让苹果支付的税款比其他公司少得多,这让苹果获得了不公平的优势。另一方面,苹果则辩称,它一直在支付税款,问题只是哪个政府获得税收的问题。
苹果发言人在回应裁决的声明中称:「这个案件从来不是关于我们需要支付多少税款,而是关于我们需要向哪个政府支付税款。我们总是全额缴纳我们在各地应缴的税款,而且从未有过特别的交易。」
他还补充说:「欧盟委员会正试图追溯性地更改规则,忽视了根据国际税法,我们的收入已经在美国缴纳了税款。」
苹果周二在一份文件中表示,在其截至 2024 年 9 月 28 日的第四财季中,将因一次性所得税费用承担约 100 亿美元的税款。
02、科技巨头屡被罚
事实上,苹果的这起案件,只是美国科技巨头与欧盟之间无数冲突的其中一件,这些冲突大多围绕着「数据隐私保护」「反垄断」「税收」和「虚假信息」等问题做文章。
欧盟对苹果的阻击,除了税收,还有反垄断。
今年,欧盟委员会在 3 月份对苹果处以 18 亿欧元的反垄断罚款,指控其滥用在音乐流媒体应用分发市场中的主导地位。
今年 6 月,欧盟还警告称苹果应用商店违反了竞争规则,这促使苹果宣布将允许欧洲用户删除包括 App Store 和 Safari 浏览器在内的应用程序。
这些年来,面临类似问题的也不只是苹果,包括 Facebook(现 Meta)、谷歌、微软、亚马逊等科技巨头是欧盟调查的主要目标。
欧盟认为谷歌在购物搜索服务中偏袒自家产品,2017 年就要求罚谷歌 24 亿欧元,这还没完,2018 年又指谷歌滥用其在安卓操作系统上的市场主导地位,要罚谷歌 43.4 亿欧元。
欧盟去年还建议谷歌出售部分业务,否则还可能面临更多罚款。同样是「滥用市场主导地位」,亚马逊 2021 年被意大利法院处以 11 亿欧元罚款,微软早些年则因在 Windows 7 中强制捆绑 Internet Explorer,被欧盟处以 5.61 亿欧元罚款。
另外,在税收问题上,欧盟委员会一直声称,科技公司将利润转移到爱尔兰和卢森堡等低税率经济体是「违法」的。
欧盟委员会 2017 年对亚马逊进行过类似于苹果的诉讼,要求亚马逊向卢森堡支付 2.5 亿欧元的补缴税款,但亚马逊在此案中赢得了上诉。
在众多巨头里,Meta 可能是名声问题最大的那家,其商业模式依赖收集数据,不仅在美国被指控侵犯用户隐私,也因违反欧盟数据保护规则,被卢森堡当局处以 7.46 亿欧元罚款。
几个月前,欧盟又对 Meta 处以 12 亿欧元的罚款,原因是其在欧洲和美国之间非法传输个人数据。
此外,Meta 的平台多年来一直面临未能打击仇恨言论、虚假信息的指责。一些监管机构曾对 Facebook 和 Instagram 展开调查,因其未能处理与选举有关的虚假信息。
《通用数据保护条例》和《数字市场法案》是欧盟打击美国科技巨头的各类案件中最常被提及的,已迫使公司改变其在欧洲的一些做法。违反它们的话,罚款可以高达科技公司年收入的 10%,甚至 20%。
欧盟 2018 年实施的《通用数据保护条例》(GDPR)对数据保护制定了严格的规则。《数字市场法案》(DMA)于 2022 年通过,针对被视为「守门人」的大型科技公司,实施严格的规定以确保公平竞争。
在税务问题方面,欧盟越来越关注那些有利于大型科技公司的税收漏洞,据称正在推进的数字税计划,旨在对在欧盟境内通过数字服务产生的收入进行征税。
这些问题,现在已经是压在美国科技巨头身上的大山,成为欧洲阻挡海外巨头攻城略地的武器。
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